La sorprenent història de la Unió Saint Gilloise
LES APOSTES, EL MOTIU DE LA RESSUSCITACIÓ DE L’UNIÓ SAINT GILLOISE
La temporada 2020-21, l’Unió Saint-Gilloise va arrasar a la segona divisió belga. El club, que s’ubica als afores de Brussel·les, va sumar 70 punts de 84 punts i va guanyar la lliga amb un avantatge de divuit punts respecte al segon, el RFC Seraing. L’equip, liderat per un Undav, que va marcar 17 gols, i per un Vanzeir, qui va anotar 19 gols, va ser el millor equip a nivell ofensiu, 69 gols en 28 partits, i va ser el millor equip a nivell defensiu, 24 gols en 28 partits.
La temporada següent, el club va mantenir el seu bloc i va esdevenir l’equip revelació del campionat. Després de quasi mig segle sense trepitjar la primera divisió, l’Unió Saint-Gilloise va continuar on ho havia deixat l’any passat, i és que durant gran part de la temporada va estar en primera posició i, en diversos moments, va tenir una diferència abismal respecte el segon. Va acabar la lliga regular com a primer amb 77 de 102 punts possibles.
Quan va començar el play-off pel títol, l’Unió Saint-Gilloise va començar a perdre punts i la lliga se la va acabar enduent el Brugges amb quatre punts d’avantatge respecte a l’Unió. Els de la capital van veure com el passat estiu, van marxar jugadors molt importants com Nielsen, migcampista danès que se’n va anar al Brugge; Bager, que se’n va anar al Cherleroi juntament amb l’entrenador Felice Mazzu, qui va deixar el club a finals de la temporada passada; Mitoma, extrem japonès que va retornar al Brighton després de la cessió; o Undav, qui també va retornar al Brighton, a més, el passat mercat d’estiu, Vanzeir se’n va anar traspassat a la MLS.
Malgrat les baixes, enguany l’Unió Saint-Gilloise ha continuat mantenint-se a la part alta de la taula i suma dinou jornades consecutives entre els quatre primers. Actualment, és segon a deu punts de la primera plaça, que està en mans del Genk, i falten set jornades encara per disputar. Ha sumat 56 punts de 81 punts possibles; ha guanyat 17 partits, n’ha empatat 5 i n’ha perdut 5.
A més, aquesta temporada tenia el hàndicap que jugava competició europea per primera vegada en la seva història, però el fet de jugar tres partits per setmana no l’ha perjudicat, no només en la lliga, sinó també a Europa. El quadre dirigit per Karel Geraerts va haver de jugar la fase prèvia de la Champions League, on va entrar en la penúltima ronda. Després de guanyar per dos gols a zero al Rangers, va veure com li remuntaven el partit en la tornada.
Al caure eliminat, va haver de jugar la fase de grups de l’Europa League, on va quedar enquadrat amb l’Sporting de Braga, l’Unió Berlín i el Malmo. Va realitzar un paper brillant i va finalitzar primer de grup. D’aquesta forma, no va haver de jugar el play-off contra un equip de la Champions i entra directament als vuitens, on es tornarà a veure les cares amb l’Unió Berlín, a qui ja va derrotar en la primera jornada de la fase de grups.
Un dels principals motius pels quals l’Unió Saint-Gilloise ha passat de ser un equip de segona divisió a ser-ne un d’Europa League, amb opcions de jugar la Champions, es diu Tony Bloom. Un home nascut a Brighton que des de ben petit era adicte als jocs d’apostes. Aquesta afició va portar-lo a estudiar matemàtiques a Manchester.
Anys després va fundar l’empresa Starlizard, amb l’objectiu de trobar apostes de valor (és a dir, quan la casa d’apostes subestima un esportista o equip i l’ofereixen per sobre del preu que se li posa habitualment) per als seus clients milions, a més de comptar amb grans experts a Big Data i analistes esportius de primer nivell. Amb el pòquer va aconseguir guanyar més de 3,3 milions d’euros.
El 2009 va comprar al Brighton, un club que en aquells moments jugava la tercera divisió del futbol anglès. Nou anys després, Bloom va comprar l’Unió Saint-Gilloise i en temps rècord ha aconseguit que un club històric que semblava mort ressuscités i esdevingués un equip que ja s’ha assentat a la part alta de la taula i que ara busca fer soroll a Europa.