Royal Antwerp
El Barça s’estrena a Anvers
Aquesta setmana retorna la Champions League i el Barça iniciarà la seva aventura per Europa jugant contra el Royal Antwerp. El partit començarà dimarts a les nou de la tarda a l’estadi de Montjuïc, on el Barça suma ple de victòries. Els belgues són un equip desconegut per la majoria dels aficionats catalans, així que avui us venim a parlar de qui són. Malgrat ser el club més antic de la història del futbol belga, enguany jugarà per segona vegada en la seva història la lliga de campions, ja que l’any 1958 va jugar dos partits contra el Reial Madrid.
L’equip és d’Anvers, la segona ciutat més gran de Bèlgica i la més gran de Flandes, i juga a l’estadi Bosuilstadion, el qual serà visitat pel Barça el pròxim tretze de desembre a les nou. Mark Overmars forma part de l’equip tècnic. És un equip que compta amb cinc lligues, però, sense contar la de l’any passat, l’última va era del 1957. Des de l’any 2007 fins a l’any 2017 va estar jugant a la segona divisió del seu país.
El Royal Antwerp va decidir confiar en Mark Van Bommel per liderar l’equip la temporada passada. La decisió no hauria pogut ser millor, atès que va guanyar la lliga i la copa. La Belgian Pro League la va guanyar in-extremis, atès que un Brugges que no es jugava res va remuntar un 1-0 a la Unió Saint-Gilloise amb tres gols a l’últim minut (89, 93 i 100), mentre que Alderweireld va marcar el gol de l’empat contra el Genk al 95.
D’aquesta manera la lliga va acabar de la següent forma: el Royal Antwerp amb 47 punts i el Genk i la Unió Saint-Gilloise amb 46. A la copa, el Royal Antwerp va vèncer al Beveren de la segona divisió als penals, a l’Standart de Lieja (4-0), al Genk (3-0), a la Unió Saint-Gilloise als penals i al Mechelen (2-0).
Un dels principals punts forts del club belga és la defensa, vist que la temporada passada només va encaixar 42 gols en 52 partits. Va anotar 90 gols. A diferència de l’any passat, el campió de la lliga belga va haver de jugar un play-off per accedir a la fase de grups. El Royal Antwerp va entrar a la darrera ronda, on es va veure les cares amb l’AEK d’Atenes, que venia de vèncer al Dinamo de Zagreb amb dos gols a l’últim minut. Els belgues van vèncer per la mínima en el partit d’anada i en la tornada, a terres gregues, van guanyar per dos gols a un.
El Royal Antwerp ha sumat onze punts de divuit en aquest inici de temporada i és cinquè amb un partit menys. El club compta amb diversos jugadors coneguts, com són Alderweireld, mític exjugador del Tottenham i de la selecció belga; Ekkelenkamp, mitjapunta molt prometedor; Vermeeren, migcampista belga que el Barça segueix molt de prop i que serà una gran oportunitat per observar-lo; i Janssen, exjugador del Tottenham i internacional amb els Països Baixos. Tot i això, la principal arma ofensiva és Michel Balikwisha, extrem belga de 22 anys.
Malgrat estar lesionat, cal remarcar que el Royal Antwerp va cometre un error molt greu i no va inscriure al lateral esquerre Vines. L’onze de gala del quadre belga és: Butez a la porteria, defensa de quatre per Alderweireld, De Laet, Bataille i Wijndal, doble pivot per Keita i Vermeeren, línia de tres per darrere el punta formada per Balikwisha, Ekkelenkamp i Kerk, i Janssen a la punta d’atac.
El Royal Antwerp, qui el primer cap de setmana d’agost es va proclamar campió de la Supercopa de Bèlgica en vèncer al Mechelen a la tanda de penals, és un equip que a la seva lliga destaca per tenir la possessió, de fet, la temporada passada fou el segon equip que tingué un percentatge de possessió més alt (56,6%), només superat pel Brugges, i enguany sembla que van pel mateix camí.